第4章 掠夺者“克罗科迪尔”
而更远处，那艘母舰降低了高度，船腹又打开了两个更大的舱口。
这次出来的不是飞行器。
是机甲。
两台高度超过三米、外形粗壮的人形机甲顺着缆绳速降落地。机甲涂装和母舰一致，肩部有旋转炮塔，手臂是重型工程钳的改造版，腿部装有辅助推进器。落地后，它们迈着沉重的步伐，开始朝尘暴区走来。
“重型作业机甲！”陆屿认出了型号，“深空矿业的标准装备，能拆飞船的那种！”
“他们不打算放弃了。”陆巡咬牙。蓝图在腰间持续发热，界面上弹出警告：
【检测到高威胁敌对单位！】
【目标：深空矿业重型工程机甲（改装战斗型）】
【威胁等级：高】
【建议：避免正面交战，利用环境周旋。】
避？怎么避？
那两台机甲已经冲进了尘暴边缘。它们似乎配备了更先进的传感器，在能见度极低的环境下依然能保持稳定前进。其中一台抬起右臂，手臂末端的工程钳展开，露出一个黑洞洞的炮口——
不是实弹，是能量武器。
暗红色的能量束撕裂尘暴，打在陆巡右侧二十米外的地面上。被击中的晶体没有爆炸，而是瞬间熔化成炽热的、亮白色的熔浆，滋滋冒着白烟。
“热能切割炮！”陆屿脸色变了，“这玩意儿能在一分钟内切穿‘寻路者’号的船壳！”
另一台机甲也开火了。这次目标是星尘。
星尘没有躲。他站在原地，双手在身前虚合，一个复杂的几何光盾瞬间展开。暗红能量束打在光盾上，被折射、分散，化为数十道细小的流光射向四周，在晶体地面上留下一个个熔坑。
但光盾也在剧烈闪烁。星尘胸口纹章的旋转速度慢了下来，晶体眼睛里的数据流出现了明显的迟滞。
“他撑不了多久！”陆巡判断。星尘很强，但显然，这种防御对能量的消耗极大。
“去飞船！”星尘的声音传来，带着电子杂音，“启动引擎！准备撤离这片区域！”
“那你呢？！”
“我拖住它们！走！”
陆巡不再犹豫。他拉起陆屿，冲向最后一百米。飞船残骸就在前方，在尘暴的边缘若隐若现。
但他们刚冲出尘暴，就撞上了第三波敌人。
不是机甲，是人。
六个身穿黑色重型勘探服的人，呈扇形散开，挡在飞船和陆巡之间。勘探服表面覆盖着附加装甲，头盔是全封闭式，面罩是深色的单向玻璃，看不清脸。每人手里都端着造型粗犷的突击步枪，枪口下方的能量指示器闪着红光。
为首的人体型格外高大，勘探服肩部加装了额外的护甲，右臂的机械外骨骼一直延伸到手掌，手掌是改造过的三指机械爪。他面罩转向陆巡，一个沙哑的、带着明显机械合成痕迹的声音从头盔扬声器里传出：
“把数据鲲核心交出来。还有你腰上那个发光的小玩具。”
他指的是蓝图。
陆巡的心沉了下去。这些人知道蓝图。
“什么核心？”陆屿装傻，但手已经摸向了腰间的能量切割器。
“砰！”
回答他的是一发警告射击。子弹打在陆屿脚前半米，炸开一个浅坑。开枪的是队伍右侧一人，枪口还冒着青烟。
“别耍花样。”为首的高大男人——应该就是克罗科迪尔——向前走了一步。机械爪活动了一下，发出液压驱动的嘶嘶声。“我们从你们离开数据湖就开始跟踪。看到你们抓鲲，看到你们扫描核心，也看到……那个赛博杂碎帮你们。”他面罩转向尘暴中还在和机甲缠斗的星尘。
“我猜，你们是第一次来这片星域？不知道规矩？”克罗科迪尔的声音里带着嘲弄，“这里的规矩是，深空矿业看上的东西，就是深空矿业的。你们抓的鲲是我们的，鲲核心里的数据是我们的，还有——”机械爪指向陆巡腰间的蓝图。
“那个‘星域蓝图’，也是我们的。”
陆巡握紧了拳头。蓝图在发热，像是在愤怒，又像是在预警。
“你们怎么知道蓝图？”他问。
“哈。”克罗科迪尔发出一声短促的冷笑，“你以为你们是唯一找到这玩意儿的人？这破蓝图在这片星域至少碎了八块，散落在不同星球。我们公司已经收集了三个。你们手里这个，是第四个。”
陆巡感觉脊椎发凉。蓝图……不止一个？
“交出蓝图，我可以让你们死得痛快点。”克罗科迪尔抬起机械爪，爪尖开始旋转，发出高频的嗡鸣，“或者，我们可以慢慢聊。我的人对碳基生命的生理结构……很有研究兴趣。”
六个枪口同时抬起，锁定。
就在这时，异变再起。
不是来自地面，而是来自天空。
一道暗红色的光束，粗如水桶，从云层之上垂直射下，精准地命中那艘悬浮的深空矿业母舰。
没有爆炸。
光束在接触船体的瞬间展开，像一张光网，包裹住整艘船。然后，光网收缩。
八十米长的母舰，在不到三秒的时间里，被压缩成一个直径不到十米的、暗红色的金属球。金属球表面还残留着船体扭曲的痕迹，以及骷髅齿轮标志的残片。
然后，金属球坠向地面，砸在晶体平原上，发出沉闷的巨响，溅起大片晶粉。
一切发生得太快。
克罗科迪尔和他的手下全部僵住，枪口不自觉地垂了下来，面罩转向金属球坠落的方向。
“那……那是什么……”有人喃喃。
陆巡也看向那里。金属球还在微微发红，冒着热气。而金属球旁边，站着一个人。
不，不是“站”。
是悬浮。
那人离地半米，双脚不沾地。身形修长，穿着一套贴身的、流线型的暗红色战甲，战甲表面有细密的金色纹路在流动。没有头盔，露出一张年轻、苍白、但五官精致到近乎非人的脸。黑色短发，眼睛是纯粹的金色，瞳孔深处有数据流在滚动。
他手里握着一柄造型奇特的长杖，杖身也是暗红色，顶端悬浮着一颗拳头大小的、不断变幻形态的晶体。
最引人注目的是他的胸口——也有一个纹章。
但不是星尘那种复杂的几何图案。
而是一个简化的、燃烧的星辰。
“仲裁官……”克罗科迪尔的声音在发抖，机械爪无力地垂下，“第七星区的仲裁官……怎么会在这里……”
被称为仲裁官的年轻人抬起金色的眼睛，看向这边。他的目光扫过克罗科迪尔和他的手下，扫过陆巡和陆屿，最后停留在陆巡腰间的蓝图上。
“检测到未登记蓝图碎片激活。”他开口，声音是中性的电子合成音，但比星尘的更加冰冷，更加……非人，“检测到非法武装冲突。检测到协议破坏行为。”
他抬起长杖，杖顶的晶体开始发光。
“根据《星域开拓公约》第七十三条，及《硅基生态保护协议》第九款，我，第七星区仲裁官‘烬’，现做出裁决。”他停顿了一秒，金色眼睛锁定克罗科迪尔。
“深空矿业公司第七勘探队，非法入侵保护级生态区，攻击协议守护者及蓝图持有者，触发三级协议违规。”
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