第4章 掠夺者“克罗科迪尔”
发光水母触手划过空气的声音，像一万片玻璃在互相刮擦。
陆巡这辈子没跑这么快过。肺部火烧火燎，腿部的肌肉在尖叫，脚底昨天被晶体割出的伤口重新裂开，每一步都在靴子里留下湿热的触感。但他不敢停。身后那些从静默数据湖里冲出来的发光晶体水母，距离他们不到五十米，而且越来越近。
“左转！”星尘的声音在前面响起，没有喘息，平稳得像是散步。
陆巡跟着转向，冲进两座巨大晶簇之间的狭窄缝隙。缝隙宽不足一米，三人侧身挤过。那些发光水母体型更大，被卡在外面，触手疯狂拍打晶体表面，刮下大片的晶粉。
但他们没停下。因为缝隙的另一头，更多的水母正从两侧包抄过来。
“这些东西到底有多少？！”陆屿吼道，手里的能量切割器调转枪口，对着最近的一只水母扣下扳机。蓝白色的能量束击中了水母发光的核心，那东西发出一声高频的嘶鸣，身体瞬间黯淡，从空中坠落，触手无力地垂落。但更多水母涌了上来。
“别浪费能量！”陆巡喊，“打不完的！”
“那怎么办？！”
“跟我来。”星尘突然改变方向，朝着盆地边缘一处陡峭的崖壁冲去。崖壁近乎垂直，表面布满了蜂窝状的孔洞。他冲到崖壁前，没有减速，右手按在晶体表面。
他手掌接触的位置，晶体开始发光。
不是反射光，而是从内部透出的、脉动的幽蓝光芒。光芒沿着崖壁的纹路蔓延，像激活了某种电路。紧接着，崖壁上的几十个蜂窝孔洞里，同时喷出浓郁的白色雾气。
雾气极冷，接触空气的瞬间就凝结成细密的冰晶。冲在最前面的几只发光水母一头扎进雾区，身体表面的晶体外壳立刻爬满白霜，动作变得迟滞，然后直挺挺地坠落，摔在地上碎成无数块。
“低温抑制！”陆巡瞬间明白了原理。这些水母是硅基生物，体内流淌能量流，极低温会让它们的晶体结构变脆，能量传导效率暴跌。
“只有三十秒。”星尘说，“雾气喷发是周期性的。走！”
他带头冲进逐渐稀薄的雾区。陆巡和陆屿紧随其后。穿过雾区时，陆巡感觉勘探服表面的温度读数在疯狂下降，头盔面罩内侧结了一层薄霜。他回头看了一眼，那些发光水母在雾区边缘徘徊，不敢进入，但也没有散去，像一群等待猎物走出洞穴的狼。
崖壁另一侧是相对平缓的下坡，通向一片更开阔的晶体平原。但平原上并不安静——几十只晶刃虫正在那里游荡，听到动静后齐刷刷转过头，复眼闪烁。
“绕不过去了。”陆屿说。
“不用绕。”星尘走向虫群。他没有做出任何攻击姿态，只是胸口纹章的光芒微微变亮。那些晶刃虫看到他，复眼的闪烁频率突然改变，从警戒的急促红光变成了规律的幽蓝慢闪。然后，它们向两侧分开，让出一条通道。
“它们认识你？”陆巡问。
“认识这个。”星尘指了指胸口的纹章，“协议守护者的标识。在晶骸星的生态协议里，我有优先通行权——只要我不主动攻击。”
他们穿过虫群。晶刃虫用复眼“注视”着他们，但没有攻击，甚至有些个体微微低下头，像是在行礼。陆巡能感觉到蓝图在腰间微微发热，似乎也在和这些生物进行某种低层次的交流。
穿过平原，前方就是回飞船的路了。但就在这时，天空传来了声音。
不是生物的声音。
是引擎。
低沉、厚重、带着明显机械感的轰鸣，从云层上方传来，越来越近，越来越响。陆巡抬头，看到灰白色的云层被什么东西撕裂，一个庞大的黑影正从云层中缓缓下降。
那是一艘船。
但不是“寻路者”号那种流线型的科研船，而是粗犷、厚重、充满了工业感的舰船。船体呈暗灰色，表面布满了焊接疤痕和加固钢板，舷窗少得可怜，取而代之的是密集的武器挂点。船侧印着一个醒目的标志：一个骷髅头咬着一把齿轮扳手，下方是扭曲的字体——
深空矿业
舰船长度超过八十米，是“寻路者”号的三倍。它下降到距离地面约两百米的高度，悬停。船腹打开，三架小型飞行器弹射了出来，呈品字形朝他们俯冲而来。
飞行器造型像放大的金属黄蜂，长约五米，两侧有机炮塔，下方悬挂着货钩和捕捉网。涂装和母舰一样暗灰，侧面的骷髅齿轮标志在灰白的天光下格外扎眼。
“趴下！”星尘突然喊道。
陆巡本能地扑倒在地。下一秒，最前面的那架飞行器开火了。不是能量武器，而是实弹——密集的金属弹丸撕裂空气，打在他们刚才站立的位置，将晶体地表轰出一个个碗口大的坑。
弹着点距离陆巡的头不到两米，飞溅的晶体碎片砸在头盔上，发出咚咚的闷响。
“什么鬼东西？！”陆屿滚到一块晶柱后面，举起能量切割器还击。蓝白色的能量束击中飞行器的装甲，炸开一团电火花，但只在表面留下一个焦黑的痕迹。
“军用级装甲！”陆巡吼道，“打不穿！”
三架飞行器散开，从三个方向包抄。其中一架降低高度，距离地面不足十米，机身下方的扩音器传出沙哑的电子音：“下方人员注意！这里是深空矿业公司第七勘探队！你们非法获取本公司财产——数据鲲核心！立即交出核心，跪地投降！重复，立即交出——”
话音未落，星尘动了。
他没有冲向飞行器，而是冲向旁边一处不起眼的、只有半人高的晶簇。右手成掌，狠狠拍在晶簇顶端。
“地脉节点，激活。”
晶簇内部爆发出刺眼的白光。
不是爆炸，而是某种能量的喷发。以晶簇为中心，一道粗大的、银白色的能量柱冲天而起，直插云层。能量柱直径超过五米，内部翻滚着狂暴的电流和晶体碎片，所过之处的空气发出刺耳的尖啸。
距离最近的那架飞行器被能量柱边缘扫到。它就像被巨锤砸中的苍蝇，整个机身扭曲变形，打着旋儿坠向地面，在百米外炸成一团火球。
另外两架飞行器紧急爬升，险险避开能量柱的范围。但它们还没来得及调整姿态，地面的异变开始了。
以能量柱为中心，半径三百米内的所有晶体地表，开始“沸腾”。
不是融化，而是高频振动。无数的晶体薄片、碎块、粉尘被震到空中，形成一道遮天蔽日的白色尘暴。尘暴内部充斥着狂暴的能量乱流，飞行器的传感器瞬间失灵，操控系统发出刺耳的警报。
“数据地脉喷涌！”陆巡认出了这个现象——蓝图在扫描环境时提到过，这是晶骸星地壳能量周期性释放的自然现象，但通常有规律可循。星尘刚才那一下，是人为触发了节点，让喷涌提前、而且剧烈了十倍。
“走！”星尘的声音在尘暴中传来，有些失真，“喷涌只能持续两分钟！去飞船！”
陆巡爬起来，一手护住面罩，一手拉住陆屿，在能见度不足五米的白色尘暴中朝着飞船方向狂奔。脚下的大地在持续震动，每一步都像踩在弹簧床上。耳边全是晶体摩擦的尖啸和能量乱流的嗡鸣。
他们跑了大概一分钟，冲出了尘暴的核心区。能见度恢复了一些，陆巡回头，看到那两架幸存的飞行器在尘暴边缘盘旋，不敢进入，但也没有离开。
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