第252章 百姓赋税沉重
从李世民亲征高句丽开始，这几年来，年年对外用兵，攻灭薛延陀、侵扰高句丽，征战西突厥，每年都要动用几万～十几万兵马，几十万民役，致使民生凋敝，国库空虚。为了将对外战争继续下去，李世民一再要求全国加征税赋。
尚书左仆射房玄龄对加征赋税、扩大徭役极度反对，开始阳奉阴违，将粮草筹集、战舰建造放缓，引起李世民强烈不满，看在是追随一生的老人份上，让其病退还家，升任褚遂良为中书令，接替房玄龄的工作。
648年（贞观二十二年）春，李世民在内阁会上，明确了再次征讨高句丽的方案：来年早春，兴兵三十万，民役六十万，水陆并进，毕其功于一役，一举灭亡高句丽。众人见李世民心意已决，再无人敢提异议，全力贯彻执行。
去年，李世民派遣牛进达走海路，徐世绩走陆路，同时进攻高句丽，采用四处抢掠，践踏敌人家园的策略。二军配合默契，相互呼应，取得了丰硕战果，大小上百战，杀敌上万，焚毁城郭十多座，使敌疲于奔命。徐世绩和牛进达二人都是未尝败绩，凯旋而回。
今年，李世民再派右武卫大将军薛万彻为主将，右卫将军裴行方为副，率三万大军乘楼船战舰从莱州渡海进击高句丽，其战略仍是侵扰破坏，为来年灭国之战增加砝码。
四月，薛万彻的舰队从莱州出发，入鸭绿江口，攻克大行城，然后沿鸭绿江逆流而上，扫荡沿途城乡。泊灼城（今辽宁丹东东北）的城主所夫孙率步骑一万前来迎战。薛万彻令裴行方率领步兵与敌交战，自己亲率骑兵冲阵，所夫孙不敌溃败。薛万彻紧咬不放，追杀百里，斩杀所夫孙。薛万彻进而围攻泊灼城。该城倚山设险，又以鸭绿山为屏障，易守难攻，唐军久攻不下。乌骨城城主高文率领乌骨、安地诸城兵马三万余人前来救援，又被薛万彻击败。薛万彻虽然没有攻下泊灼城，但周围各城震惧，不敢再派援军，薛万彻兵马所过之处，百姓闻风远遁，农田粮食无法收割，被唐军践踏一空。
九月初，薛万彻凯旋还朝。官府在荆州至益州的长江沿岸征调大量民夫，砍伐树木建造海船，益州地区有上好的大树，成为砍伐重点，征用民役最重。砍伐的树木顺着长江漂下，在江夏一带的造船厂打造战舰。造好的战舰再顺流而下进入大海，驶往莱州汇集。益州当地獠人不堪徭役沉重，造反逃亡不断。
江夏郡华兴船厂老板周兴龙，是青龙帮的老人，经营