第155章 李靖颉利决战草原
定襄郡本是隋朝领土，北与突厥接壤，南接马邑，隋末之时被处罗可汗占据，得到了刘武周、李渊、窦建德等中原割据政权的承认。隋亡之后，处罗可汗仿照隋朝对外政策，从窦建德手中要回一干皇室成员（萧皇后、齐王杨暕遗腹子杨政道等），立杨政道为隋朝新皇，将定襄郡划归给杨政道，扶植了一个隋朝傀儡政权（史称后隋）。杨政道无权无兵，定襄郡实质就是流亡到突厥的汉人的定居点。
唐朝大军进攻突厥，先要经过定襄郡，李靖率领五千骑兵率先进驻马邑，杨政道的亲信康苏密前来投降，告知杨政道正在收拾行装，准备潜逃，整个城内人心惶惶。李靖当即率领三千骑兵，连夜开拔，第二天上午突然兵临城下，守城将士突见唐军杀至，一哄而散，李靖一举攻克定襄郡城，生擒杨政道等一干官员和萧皇后（杨广的皇后），李靖派人将他们押送长安。
在长安京城坐镇的李世民听到李靖首战高捷消息后，高兴地对群臣说道：“汉朝李陵带领五千步卒进攻匈奴，最后落得归降匈奴的下场，尚且得以留名青史。李靖以三千骑兵深入敌境，攻克定襄，威振北狄，这是古今所没有的奇勋，足以雪昔年在渭水与突厥结盟之耻。”
萧皇后的本家在当今朝中依然有很大影响，如宰相萧禹、秘书监萧璟等，李世民给予萧皇后很高的待遇，并且任命杨政道为员外散骑侍郎（从五品闲职，此职多授予功勋之后），让其安闲度日。
徐世绩与卫孝杰在定襄郡会合，继续北上，五日后在碛口（今内蒙二连浩特西南）与突厥先锋军相遇。徐世绩以步骑混合阵击败突厥，突厥败兵退往哈拉泰（外蒙东戈壁省）。
柴绍与薛万彻在西南二百里的铁山，击败了阿史那欲谷。
颉利率领苍狼军进驻哈拉泰（外蒙东戈壁省），诏令全国之兵向其汇集。
李靖命令各路兵马只带二十日粮草，火速向哈拉泰进发，要与颉利在此决战。
颉利汇集了十万兵马，信心十足，对听令前来的酋长们鼓动道：“我们在此以逸待劳迎战唐军，必能大获全胜，理由如下：1.唐军以步兵为主，想当初我们进入唐境征战时，他们全靠营寨、拒马、沟壕与我骑兵抗衡。而今他们来到了这一望无际的大草原，何时开战的主动权就完全掌握在我们手中。我们可以集中兵力攻其一部，或是与敌对耗。”
2.唐军深入草原千里，补给线漫长。敌我双方在此拉锯的时间越长，对唐军就越不利。到时只要切断唐军补给线，他们就是上岸的鱼儿，蹦跶不了多一会了。”
颉利的谋臣执失思力言道：“唐朝举国之兵前来，看似气势汹汹，然而一旦战败，他们的步兵就似走失的羊群一样脆弱，这千里大漠就是他们的坟场。到那时，粮草、兵甲、奴隶，我们将应有尽有，足以补偿我们参战的损失。”众酋长听得深受鼓舞，他们坚信，在大草原上，无人能与突厥抗衡，他们愿为这个信念，与唐军决战。
李靖率领五路唐