第8章 海盐产地开眼界
员不是按照你的买价收税，而是按照商品的国家定价计算税额的。”
胡荣灵机一动，说道：“那我们不交钱，交一包精盐抵税，不就少交了160文钱吗。”乐天哈哈大笑，对大伙说：“这孩子要交盐抵税呢。”除了几个对经商一窍不通的人外，其余人看着胡荣茫然的样子，引发一阵笑声。（读者知道胡荣错在哪了吗？）
乐天对胡荣说：“我们出关贩盐，就是因为能卖出更好的价钱！”
出关以后，胡荣面对茫茫的大草原，心旷神怡，真想策马狂奔，任意驰骋。奚族（库莫奚族的简称）是以游牧为主的部落，它的大部分疆域与隋接壤，南邻辽西，东边与契丹族相邻，北边是强大的突厥。奚族主体源于鲜卑族，上溯几代，中原的宇文家族也出自于此。奚族和当今隋朝权贵世家，有着很深的渊源，在众多草原部落中，也是奚族与隋王朝关系最好。
自从599年（开皇十九年）的两年间，隋军连续二次将突厥进犯之敌打的大败而逃，此后突厥人再不敢犯边，延续至今，边贸生意逐渐繁荣。
奚有五部：阿会、处和、奥失、度稽、元俟折。胡奎一行来到了阿会部落，部落首领阿会日泰欢迎胡奎一行的到来，双方经过一番讨价还价，阿会日泰以1万3千文钱收购了这20包盐，并以平均每匹1千文钱的价格卖给胡奎15匹2岁左右的好马（成年马要贵一倍），卖盐不足的钱就用五铢钱支付。（注：隋文帝时期铸造的铜钱称为置样五铢钱，质量好用料足，比杨广后期铸造的铜钱（五铢白钱）质量好得多。）
草原的牧民多是以家庭为单位放牧，胡奎等人分头去各家选马，乐天小组与胡荣呆在原地照应。这几天，胡荣与阿会日泰的女儿阿会明珠交上了朋友，两人语言不通，但年龄相当，孩子们的世界简单明了，心意相通。他们在草原上纵马奔驰，阿会明珠想展示自己的马技，却始终拉不开距离。
傍晚，阿会明珠发现离家很远了，叫胡荣一起回家。马匹跑了许久，已经累了，放慢了脚步。夕阳西下，两人骑在马上并肩而行，都觉得惬意舒适，不知何时，两人的手牵到了一起。阿会明珠感到一股酥麻的暖流传过，胡荣感到手中的小手柔软娇弱，仿佛要融化似的。
阿会明珠突然挣脱开手，惊惶地说道：“有狼！”
其实胡荣早就感受到了几只狼的跟踪，他根本不怕，只是现在无暇理会。见到阿会明珠打马加速，并示意他快跑，他笑了。只见胡荣一脚从马镫出来，整个人偏在一侧，一手抓着马鞍，一手拿着短刀，藏在背后，蹲下，栽歪着。
野狼看到栽歪着的胡荣，终于寻觅到了捕食的机会，一只狼加快速度，追上后一跃而起，向胡荣的颈部咬去