29
所有这些最激烈、最深刻的情感，将她和萧烬紧紧捆绑在一起，让他们成为彼此命运中最无可替代的存在。她们是仇人，是爱人，是彼此的软肋，也是彼此的铠甲。
这份“至亲至爱”的情感，已经浓烈到足以成为唤醒“忘川”的祭品！
系统，这天道之契，它从一开始，目标就不是什么破坏霸业的蠢任务。它的终极目的，从一开始，就是这把名为“忘川”的刀，和她这个唯一能“唤醒”它的人！
所谓的“最终契约”，所谓的“由沈知微亲手刺杀萧烬，以帝王之死平息乱世怨气”……根本不是惩罚，而是仪式！
她沈知微，就是那个祭品。她的“爱”，就是开启这把终极武器的钥匙。而萧烬的“死”，就是平息天下怨气的牺牲。
残忍至极的计算！冰冷至极的宿命！
原来，她所以为的“生路”，从头到尾，都只是通往最终祭坛的、更华丽一些的道路。无论是魏无羡的合作，还是她自己的挣扎，都未曾真正跳出过这本就写好的结局。
巨大的荒谬与悲凉感瞬间将她吞没。她感觉自己像一个被丝线操控的木偶，每一次挣扎，每一次跳动，都只是在为最终的谢幕，添上一笔更浓重的悲剧色彩。
她看着萧烬。
他依旧沉浸在自己的叙述里，眼中闪烁着一种近乎于狂热的光彩。他还不知道，他这个“猎人”，也同样是笼中之兽。他以为自己在构建一个黄金囚笼，却没发现，他自己早已站在了祭台之上。
“孤以前，从不信这些。”萧烬的声音再次响起，带着些许感慨，“这乱世滔天，怨气冲霄，仅凭一把刀，一个人的血，如何能平息？孤的信条，向来是铁与血，是踏着尸山血海，亲手去夺取想要的一切。”
他转过身，将那个打开的锦盒，缓缓推到了沈知微的面前。
“但是现在，孤有点信了。”他凝视着她，那眼神复杂到让她无法解读。有探究，有审视，有占有，还有些许……她从未见过的，近乎于解脱的疲惫。
“知微，你看到了吗？这就是孤的宿命，也是我们萧家的宿命。总要有人，为这天下流尽最后一滴血。”
沈知微的身体不受控制地颤抖起来。她张了张嘴，喉咙却像是被堵住了一样，发不出任何声音。
他在说什么？他知道了什么？他为什么要告诉她这些？
萧烬似乎看穿了她的迷茫，他微微俯身，凑近她的耳边，用只有他们两人才能听到的声音，轻声说道：“孤知道你怕。怕孤，怕这宿命，怕成为孤的祭品。你一直在寻找逃生的路，对不对？”
沈知微猛地瞪大眼睛，瞳孔收缩。
他知道！他竟然什么都知道！
“但是知微，你逃不掉的。”他的声音像魔鬼的低语，带着致命的诱惑，“因为，孤也逃不掉。我们的命运，从一开始，就绑在了一起。”
他直起身，重新恢复了那种高高在上的姿态，仿佛刚才那个吐露心声的脆弱男人只是她的错觉。
“忘了魏无羡给你的那些虚无缥缈的希望吧。”他冷冷地说道，“今天孤给你这两个选择，不是在商量，而是在告知。”
他指了指那画中人，又指了指那柄名为“忘川”的匕首。
“要么，做回那个只需要依附孤的画中人，你可以拥有一切，除了自由和离开孤的心。”
他的目光，落回到她的脸上，那双墨色的瞳仁里，翻涌着看透一切的黑暗与决然。
“要么，你成为那个持刀人。”
“在这天下无可奈何，只能以帝王之血来祭祀终局的那一天……”
他看着她苍白的脸，看着她眼中的震惊、恐惧与绝望，嘴角的弧度，竟带上了些许几近温柔的残忍。
“如果真有那一天，孤希望持刀人是你。”
“至少，死在你手下，孤不冤。”江南联军大营，主帐之内。
楚长歌一袭白衣，纤尘不染，正临窗而立。窗外是连绵不绝的军帐，刀枪如林，肃杀之气弥漫。清晨的薄雾尚未散尽，将这片虎狼之地笼罩得如同蛰伏的巨兽。
一阵急促的脚步声打破了营帐内的寂静。一名亲卫快步走入，单膝跪地，头垂得很低，声音里带着无法掩饰的惶恐与挫败：“主君，……失败了。”
楚长歌并未回头，目光依旧落在远处萧烬大营的方向，那里的轮廓在雾中若隐隐现。他的声音平静得听不出些许波澜：“说。”
“属下奉命率三十名死士，趁夜潜入‘烬王’营寨，目标直指沈知微。但……但我们不知中了何人埋伏，三十兄弟……无一生还。沈知微……毫发无损。”亲卫的声音越来越低，几乎是在咀嚼着这份耻辱，“对方似乎早有准备，仿佛……仿佛知晓了我们的每一步行动。”
帐篷内的空气仿佛凝固了。
良久，楚长歌才缓缓转过身来。他面色依旧温润，只是那双总是含着三分笑意的桃花眼，此刻却深邃如寒潭，不起半点波澜。他没有怒斥，没有失望，只是淡淡地看着那名亲卫，仿佛在听一件无关紧要的琐事。
“都起来吧。”他说。
亲卫们个个面带愧色，低着头不敢看他。
“死则死矣，不必介怀。为‘清君侧’大业流血，是他们的荣幸。”楚长歌走到地图前，手指轻轻点在萧烬大营的位置上，“只是这件事，倒是提醒了孤。”
他顿了顿，嘴角忽然勾起一抹清冷的弧度。
“孤的这位皇弟，心性愈发难测了。与其在暗中与他这般鬼祟地周旋，不如……开诚布公地谈一谈。”
一名谋士上前一步，面带忧色：“主君，您的意思是？萧烬此人狡诈如狐，行军布阵素来以奇计著称。若与他正面对决，恐怕……”
“恐怕什么？”楚长歌淡淡地瞥了他一眼，“怕他兵强马壮，还是怕他手下有慕容燕那样的悍妇？”
谋士一时语塞。
楚长歌的目光扫过帐内众人，声音不高，却带着一种毋庸置疑的力量：“强攻固然不易，但一味地退让与暗算，只会失尽人心，让天下志士寒心。我们起兵，打的是什么？是‘清君侧，奉天靖难’这面大旗！若只敢做些上不了台面的刺杀勾当，与萧烬那等乱臣贼子何异？”
他一番话说得掷地有声，帐内众人原本低落的士气竟为之一振。
“萧烬挟持镇国公嫡女，冒天下之大不韪，此乃其逆证一。他麾下军队军纪败坏，所过之处生灵涂炭，此乃逆证二。他囚禁兄弟，意图谋反，此乃逆证三。”楚长歌的声音越发清越，“桩桩件件，皆是板上钉钉。我等乃正义之师，何惧与乱臣一战？”
他话锋一转，眼中闪过些许锐利的精光：“刺杀不成，正好，就用这件事来做做文章。”
“主君有何高见？”
“传孤之令，修书一封，送至萧烬案前。”楚长歌走到书案前，亲自铺开一张上好的宣纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇。
信中内容简单明了：乃是一封战书。
“霜降之日，祁山之下，两军决战，一决雌雄。”
写完，他放下笔，对传令官道：“将此战书，昭告天下。不止要送到萧烬手上，更要传遍大夏境内每一个州府，让世家、门阀、乃至百姓，都看一看，我楚军愿为天下苍生而战，而萧烬，是战是降，当由天下人评说！”
“主君，这……这是阳谋啊！”谋士瞬间明白了楚长歌的意图，眼中已是惊涛骇浪。
不错，这就是阳谋。
楚长歌将自己的意图，自己的胜负手，清清楚楚地摆在所有人面前。他以“清君侧”之名，将萧烬钉在了道义的耻辱柱上。
霜降之日，祁山决战。
这个消息一旦传开，天下人的目光都会聚焦于此。萧烬若不应战，便是心虚，便是坐实了自己乱臣贼子的罪名，他所谓的“王者之师”将变成一个笑话，人心尽失。他若应战，那正中楚长歌下怀。楚军以逸待劳，占据地利，且此战关乎名声与士气，必会拼死一搏。
无论萧烬怎么选，都已陷入了被动。
这就是阳谋的可怕之处，它看似光明正大，却布下了最恶毒的陷阱，让你明知是火坑，也不得不跳下去。
“不错，就是阳谋。”楚长歌轻笑一声，那笑容里有几分文人风骨，更有几分不容置疑的霸气，“我就是要告诉全天下，楚长歌欲讨国贼，愿与萧烬在祁山之下，了结这乱世纷争。他萧烵若还有半分对皇室、对百姓的敬畏，就该堂堂正正地接受挑战。”
“可万一……”谋士还是不放心，“万一萧烬不顾声誉，固守不出，以拖待变，我军岂不是……？”
“他不会。”楚长歌摇了摇头，眼神中透出对萧烬这个人深刻的了解，“萧烬此人，生性高傲，自尊心比谁都强。他可以不在乎天下人的骂名，但绝不能忍受别人说他怯战。尤其是在这等众目睽睽之下。更何况，他如今挟持着沈知微，正是为了掌控镇国公府的旧部势力，若失了人心，他手中这张牌的作用便会大打折扣。”
“所以，他非接不可。”
楚长歌的语气斩钉截铁。
战书发出，消息果然如长了翅膀一般，迅速传遍了江南江北。
一时间，天下哗然。所有人都没想到，向来以温润谦和著称的江南世家领袖楚长歌，竟会行如此雷霆霹雳之举，公然向权倾朝野、手握重兵的烬王萧烬下战书。
茶馆酒肆里，说书人添油加醋地讲着这出“二龙夺嫡”的戏码。百姓们议论纷纷，有的赞叹楚长歌的胆气，有的惋沈知微的遭遇。而各大世家门阀，则在这份突如其来的战书面前，开始重新衡量天下的局势。
而对于这一切的始作俑者而言，这盘棋，才刚刚开始。
当天夜里，楚长歌的营帐再次变得寂静无声。白日里那份意气风发的温润公子仿佛消失了，取而代之的，是一个深不见底的弈者。
他屏退了所有人，只留下一名心腹。
“他那里，有什么动静？”楚长歌轻声问道。
“回主君，萧烬大营今日之内并无异动，只是加强了防卫。只是……据我们在他营中的内线密报，沈知微……又被萧烬牢牢地看管了起来，形同囚禁。”
“哦？”楚长歌的指尖在地图上轻轻摩挲着，眼中闪过些许复杂难明的光芒。那个聪慧、坚韧却又身不由己的女子，他一直想将她从萧烬手中救出，可两次尝试，都让她陷入更深的泥潭。
第一次，他将她送出京城，本想是为她寻一条生路，却不想被萧烬抓回，成了他手中用以要挟镇国公府的人质。
第二次，他派人刺杀，名义上是为剪除萧烵的羽翼，可谁又知道，这其中没有些许几分……想让她在混乱中得救的私心？结果，依旧是徒劳，甚至可能让萧烬对她的看管加倍严酷。
想到这里，楚长歌的心，微微刺痛了一下。
“罢了。”他压下心中那点不合时宜的情绪，重新变回那个冷静的布局者，“决战之日，便是决胜之时。寻常兵马，恐难撼动萧烬的中军大帐。”
他抬起头，对那心腹道：“重新挑选一批人，不必太多，五十人即可。要武功最高、最忠诚、最不畏死的死士。这次的目标，不再是什么刺杀沈知微。”
他的手指，重重地点在了地图上代表萧烬中军帐的位置。
“决战那一天，战场上必然是百万军中，混乱不堪。我要你带着这五十人，趁两军胶着之际，不惜一切代价，撕开萧烬的防线，直取他的项上人头！”
心腹大惊：“主君！这……这是九死一生啊！战场上刀剑无眼，五十人如何能……”
“这就是阳谋的。”楚长歌打断了他，语气平静而冷酷，“我的阳谋，是摆在明面上的决战。而我的阴谋，就是要在这场所有人都以为你死我活的决战中，用最锋利的刀，直插敌人的心脏。”
“所有人都会以为，我楚军的胜负关键在正面战场。萧烬会把所有精锐都调遣上来，他会亲自在前线指挥，以彰其勇。他身边的防卫，看似固若金汤，实则……定然会出现空档。”
“这五十人，就是胜负手。不成，则我楚军或有大损，但我‘为国除奸’之名将会更加响亮。若是成了……”
楚长歌的嘴角，逸出一丝冰冷的笑意。
“……则天下定，大夏安。”
他顿了顿，又补充了一句，声音轻得几乎听不见，却带着不容置疑的决绝。
“另外，告诉他们，若有机会……务必救出沈知微。若救不出，为免她再受萧烵折辱，杀之。”
“是！”
心躯体一颤，领命而去。
帐内，再次只剩下楚长歌一人。他重新站到窗前，望着远方。夜色深沉，祁山的轮廓在黑暗中沉默着，像一头远古巨兽，等待着一场地动山摇的洗礼。
他知道，萧烬一定会来。
阳谋已布，天下皆知。两方的命运，无数人的生死，都将被绑在霜降那一天。
而他，楚长歌，为了这个他理想中的清平世界，为了护住那个他想护住的人，已经押上了自己的所有。
夜风吹动他的白衣，他缓缓握紧了拳。
萧烬，你我之间，也该有个了断了。祁山脚下，旌旗蔽日，肃杀的秋风卷起漫天尘土，将天空染成一片浑浊的灰黄。
慕容燕立于高台之上，一身赤金软甲在稀薄的日光下熠熠生辉，长发高高束起，用一根白狼尾翎点缀，显出几分北地女子独有的飒爽与凌厉。她的目光如鹰隼般锐利，越过前方壁垒森严的营寨，投向远处那道沉默如山岭的阵线。
那是楚长歌布下的防线。
严整，精细，像一个密不透风的围棋盘，每一个营寨的分布，每一处箭塔的哨位，都透着江南世家子弟那种根植于骨子里的雅致与算计。他们试图用这种方式，将萧烬这头闯入棋盘的猛虎，困死在规则与布局之中。
“公主。”身后传来一个沉稳的步音，她的副将，巴图，一个身形魁梧、面容坚毅的北戎汉子，上前一步，将一件玄色披风递到她手中，“风大，仔细着凉。”
慕容燕没有接，她的视线依旧胶着在远方，声音里带着些许不易察觉的烦躁：“楚长歌又在捣鼓什么花样？”
巴图顺着她的目光望去，苦笑了一下：“听传令兵回报，楚公子调集了三千死士，换上我部北戎兵士的服饰，似乎是想趁着夜色，从西面的隘口混入烬王大营，行刺或制造混乱。”
“又是这样。”慕容燕冷哼一声，纤细的手指无意识地抚上腰间的弯刀刀柄，冰冷的触感让她稍微冷静了些，“行军布阵，非要在背地里做这些上不得台面的小动作。他当萧烬是三岁稚童，会一次次地掉进这种拙劣的陷阱里吗？”
这已经是这个月第三次了。
自从与楚长歌结盟以来，慕容燕发现自己越来越无法理解这位江南第一世家的领袖。他空有经天纬地之才，却将所有的精力都花在了这些阴谋诡计之上。先是放出萧烬军中缺粮的谣言，接着又用金银收买萧烬麾下的小将领，如今更是可笑到伪装身份去行刺。
真正强大的对手，应该是在战场上用刀剑说话的。是像狼一样，正面扑上去，咬断敌人的喉咙；是像鹰一样，从高空俯冲而下，用利爪撕开敌人的胸膛。而不是像一只藏在洞里的老鼠，只敢偷偷摸摸地啃噬对方的根基。
可楚长歌，似乎对这种方式乐此不疲。
“楚公子说，兵者，诡道也。能不战而屈人之兵，善之善者也。”巴图低声解释道，他看得出公主心情不佳。
“屈人之兵？”慕容燕猛地转过身，风将她火红的战袍吹得猎猎作响，她的眼中燃烧着两簇的火焰，“我们与萧烬之间，有不共戴天之仇！我的族人要的是土地，是牛羊，是能让我们在苦寒之地安稳过冬的丰收！不是让他‘屈’！我们是要他死！要他的军队溃不成军，要他的霸业化为飞灰！”
她的声音高昂而激烈，带着北戎人最原始的野性与血性。
巴图沉默了。他知道公主说的是对的。他们是草原的雄鹰，习惯了快意恩仇，光明正大。对于楚长歌这种江南水乡熏陶出的、如同蛛网般精密的行事风格，他们不仅不适应，甚至于……鄙夷。
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