第一卷 第1章 寡妇
平日他政务繁忙，只有过节他来探望沈老夫人时，她才能见上他一面，而她身为沈家妇，领着一众女眷在垂花门候着。
入夜，她就被老夫人叫去了寿安堂。
谢如棠垂着眼帘，掩去眼底心绪，“以二爷的身份，怕是他看不上儿媳这个寡妇。母亲不如从旁支过继一子，延续大房一脉。”
沈老夫人手里捏着佛珠，笑得冷淡，“你是渊儿生前最爱的女人，否则当初他又怎会一意孤行，顶着全府的压力都要娶你。”
当初沈渊要娶谢氏这位商户之女，她心底本就万分嫌弃。
她目光沉沉扫过去，“我儿便是死了，也得有个儿子，日后逢年过节才有人去他坟前祭拜。只有从你肚子里生出来的孩子，才是渊儿的孩子。”
“你怀知珩的骨肉，亦是一样的，沈裴两家都会把他当做继承人。”
看着她好生养的身段，老夫人似笑非笑，“可别忘了，你兄长如今可还在狱中受苦。”
谢如棠脸色顿时苍白！
她的兄长谢全因打人惹了官司，被押进了大牢。
沈老夫人又一直身体不好，常年在屋里吃斋念佛。她不敢拿这事去烦扰老人家，只得独自撑着，四处奔走。
可没想到，老夫人背地里却是知情的！却始终袖手旁观。
即便她是沈渊的未亡人，可沈老夫人却始终将她当做外人。
“你兄长的案子，说大不大，说小也不小。人家苦主咬死了不放，衙门那边也得有人递话。”
谢如棠攥紧手指，心渐渐发冷，胸口像被人狠狠捅了一刀。
沈老夫人搁下茶盏，“你虽是个寡妇，好在身段丰腴妩媚，是个男人都会觊觎一二。知珩虽古板端方，一心朝事，但他心里对你未必没有那个心思。”
谢如棠跪在地上，身子娇弱，越发引人怜惜，“老夫人想让如棠做什么？”
只有她知道，她的心有多么的冰冷。
老夫人合上眼，“你明日梳洗妥当，去知珩房中送羹汤。”
若媳妇谢如棠能勾引裴知珩成功，不仅还能延续大房香火，还能攀附上裴家，两家利益便能一直捆绑，不失为一件好事。
老夫人微笑，喝了口茶。
寡妇也有寡妇的好。
谢如棠不过年满十八岁，比他还小一岁呢。
……
翌日，夏夜温热。
裴知珩公务繁忙，谢如棠已经派丫鬟打听过了，他戌时便会回府。
在沈老夫人的逼迫下，谢如棠捧着羹汤，衣衫单薄地闯入裴知珩的书房。