第一百五十六章引蛇出洞
七月廿九，寅时三刻。
唐河支流山谷笼罩在浓重的晨雾中。两岸峭壁如削，仅谷底一条碎石路蜿蜒向北，最窄处仅容两车并行。
范廷召伏在左侧山崖的灌木丛后，身上盖着枯草，只露出一双眼睛。他身边分散着五十名弩手，每人配备了改进后的神臂弩——这是赵机从将作监调来的新装备，射程达二百四十步，配破甲锥箭。
右侧山崖由都头王钧带领另一队弩手埋伏。谷口和谷尾各埋伏五十名刀盾手，封死退路。
整个伏击圈像一张张开的网。
范廷召看了眼天色。按计划，运送“重要器械”的车队将在辰时初经过山谷。消息是两天前故意泄露给几个工头的，若真有内应，马贼此刻应该已经在某处集结。
“将军，有动静。”身旁的哨兵低声道。
范廷召凝神细听。雾中传来隐约的马蹄声，由远及近，但声音杂乱，不止一个方向。
“多少人？”
“听蹄声……不下八十骑。”哨兵经验丰富，“分三股，一股从北面来，两股从东西两侧山林绕过来。”
八十骑！比预想的还多。看来马贼对这批“器械”志在必得。
范廷召心中冷笑，挥手示意弩手准备。
辰时初，雾气稍散。谷口传来车轮碾过碎石的声音——伪装的车队来了。十辆大车，盖着油布，每辆车由四名“民夫”推拉，走得缓慢吃力。为首的工头不时催促，声音在谷中回荡。
车队行至山谷中段。
突然，一声尖啸划破晨空！
北面谷口冲出一队骑兵，约三十余骑，人人蒙面，手持弯刀。几乎同时，东西两侧山林也各冲出二十余骑，呈三面包夹之势！
“动手！”范廷召厉喝。
山崖两侧弩机齐发！
第一轮箭雨如蝗，冲在最前的七八骑应声落马。马贼大惊，勒马欲退，但谷口谷尾的刀盾手已现身封路。
“中计了！”有马贼惊呼。
第二轮弩箭已至。这次用的是火箭，箭簇裹着浸油的麻布，点燃后拖着火尾射向贼群。战马受惊，嘶鸣乱窜，队形大乱。
范廷召拔刀起身：“杀！”
埋伏的宋军从山崖跃下，如猛虎扑食。弩手继续压制，刀盾手结阵推进。马贼虽悍勇，但中了埋伏，又失先机，顿时陷入苦战。
战斗持续了一刻钟。八十余骑马贼，被射杀三十余人，剩余的被分割包围。范廷召亲自带队冲杀，连斩三名贼首。
就在宋军即将全歼贼众时，异变突生。
山谷北侧峭壁上突然垂下数条绳索，十余名黑衣人手攀绳索疾速滑下，直扑车队！
这些人身手矫健，落地无声，显然不是普通马贼。他们不恋战，直奔中间三辆大车，挥刀砍断绳索，掀开油布——
油布下确实是投石机部件，但都是老旧破损的。
为首的黑衣人见状，厉声喝道：“撤！”
“想走？”范廷召早已盯上他们，带人截住退路。
黑衣人不言，抽刀迎战。交手数合，范廷召心惊——这些人武艺高强，招式狠辣，像是受过专业训练的死士。
一名黑衣人突然吹响骨哨。峭壁顶端出现数名弓箭手，箭如雨下，掩护同伙撤退。范廷召挥刀格挡，稍一分神，黑衣人已借着绳索攀回崖顶。
“追！”范廷召怒喝。
但崖高林密，待宋军绕路上山，黑衣人已不见踪影。只留下一地马贼尸体，和那些垂死挣扎的伤者。
“留活口！”范廷召下令。
然而被擒的马贼伤者，竟纷纷咬碎齿间毒囊，顷刻毙命。只有两个重伤昏迷的，被及时卸了下巴，保住性命。
清理战场，统计战果：毙敌四十三人，俘两人（昏迷），缴获战马五十七匹，弯刀弓箭若干。宋军阵亡九人，伤二十一人。
“那些黑衣人……”王钧看着峭壁上的绳索痕迹，“不像马贼。”
“当然不是。”范廷召沉着脸，“马贼是饵，这些人才是正主。他们的目标很明确——那三辆车。”
“可车上只是破烂……”
“所以他们才撤得快。”范廷召踢了踢地上的投石机部件，“这些人训练有素，是来确认‘器械’真假的。发现是陷阱，立即撤退。”
也就是说，马贼袭击是幌子，真正的目的是探查宋军的虚实。
范廷召心中升起不祥预感。他快步走到那两名昏迷的俘虏前，蹲身检查。其中一人手臂上有刺青——一只展翅的鸟。
不是玄鸟。鸟形更小，尾羽分叉。
“这图案……”王钧凑近看，“像是……燕子？”
玄雀！范廷召想起赵机提过的代号。
“立即押回真定府！”他起身下令，“全军撤回，加强戒备。马贼主力未灭，那些黑衣人更危险。”
“是！”
同一时辰，真定府城北。
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