第五十七章 笼中之鸟
广源钱庄，城北分号。
天色已近黄昏，钱庄打烊都早，店门虽然还开着，但却已经没有客人往来进出了。
柜上围着一圈儿漆刷铁栅栏，算盘声噼啪作响，钱伯顺戴着老花镜，正在结算今天的账目，旁边另有两名学徒，也都在各自忙活着。
便在此时，堂前的光亮忽然暗了下来。
学徒起身张望，略带歉意地笑道：“先生，不好意思，我们这打烊了。”
门外的人影不说话，兀自闯了进来，身后摔摔打打，还跟着六七号弟兄。
学徒预感不妙，便俯身拍了拍钱伯顺，低声说：“师傅，好像是来找茬儿的，您瞅瞅？”
钱伯顺眉头紧锁，忙摘下老花镜，起身望向门口，思量片刻，不慌不忙地拱手抱拳，笑着问：“几位爷看着面生，敢问有什么吩咐？”
癞子仍不说话，领着哥几个走进店内，只管四处打量，一会儿瞧瞧客座旁的茶水，一会儿看看墙上张贴的今日汇价——看了也是白看，他不认字儿。
墙上的汇兑价目多种多样，有银元、外币、奉票、哈大洋票和交通官银号发行的纸钞。
旁边另有一张略小的表格，上头写的是存款和借贷的利率。
哥几个今天没白忙活，在小河沿儿周边转悠了半晌儿，百八十块现大洋到手，人就有些飘飘然，得意忘形且不说，都快忘了自己有几斤几两了。
按说这么多钱，已经足够给西风办寿用的挑费了，可人的贪欲无穷无尽，这钱来得太容易，便都想着趁机多捞几笔。
当然，也不只是为了捞钱，单说抖威风这件事，其实就挺让人上瘾的，以至于到后来，哥几个干脆轮番敲诈，都过了一遍拿人七寸的瘾头，真把自己当成只手遮天的人物了。
行至广源钱庄，恰好轮到拐子话事，把他神气得不行，鼻孔都快朝翻了天。
站在店内盯着汇兑价目瞅了半晌儿，假模假样地走到柜前，大嘴一撇，就说：“我要换现大洋！”
钱伯顺赔笑道：“几位爷，小店就快上板儿了，我这正结算呢，要不您先去别处看看？”
“少他妈废话，老子就要换现大洋！”
“呵呵，这位爷，您别为难我呀，本店存银不多，优先给主顾备用，外人概不兑换。”
“放屁！”
拐子抡起拳头，猛砸了下台面儿，瞪眼骂道：“奉票是全省通用的法定纸币，上头明明白白写着呢，凭票即兑现洋，你广源钱庄的能耐可真大，连省府的政令都敢违抗，你这钱庄还想不想干了？”
癞子等人跟着帮腔：“跟他废什么话，叫他把掌柜的喊出来！”
“对，我跟你犯不上，去把你们掌柜的叫出来，我跟他好好唠唠！”
拐子一边说，一边撸起袖口，其他人顺势关上店门，意图威逼恐吓。
学徒见状，下意识就要转身朝后堂吆喝，却被师傅抬手拦了下来。
“几位爷，现在连官银号都不再兑换现洋了，你们何必为难我呢？而且，本店也没有拒收奉票，你们要是存款、还贷、换外币，这类业务，本店照办不误，只是现洋吃紧，实在没法兑换。”
钱伯顺仍旧不慌不忙，沉着应对，甚至隐隐觉得有点好笑。
拐子却说：“别跟我装，你们上个月就拒收奉票了，最近才刚改回来，真以为我不知道呐？”
“您大概是记错了。”
“死鸭子嘴硬，信不信我现在就去公署告发你们？”
“行，那您告去吧，我这还得算账，就不虚留几位了。”
“哎呀？”
拐子心说，这人怎么比我还能装，真就死猪不怕开水烫了？
越想越不痛快，当即抓住柜上的铁栅栏，可劲儿摇晃了几下，骂骂咧咧地说：“你以为我跟你闹着玩呐，赶紧把你们掌柜的叫出来，不然老子把你这破店拆了信不信？”
“我们东家不在，我就是这的掌柜，你有什么话就直说吧！”
终于切入正题了，拐子如法炮制，迫不及待地将那套敲诈勒索的辞令抖了出来。
钱伯顺会心一笑，点点头说：“哦，明白了，几位爷是来敲竹杠的。”
“嘿嘿，别说的这么难听嘛！”拐子也跟着眯起眼睛，“既在江湖内，都是薄命人。这么着吧，你给我拿五十块大洋，往后你省心、我省事，大家交个朋友，互相方便方便，不是挺好的么！”
此话一出，就连柜上那两个学徒都绷不住笑出声了。
癞子等人见状，立马从袖管里抽出棍棒，噼噼啪啪地砸向铁栅栏，厉声呵斥道：“你笑你妈呢，小婢崽子，你给我滚出来！”
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