锻火求生
“怎么样？”林宇快步上前，急声问。
壮汉咬着牙，肩膀显然疼得厉害，声音从牙缝里挤出来：“回...回大帅！后坐力...是轻了点！骨头没断！但...还是像被大锤狠狠抡了一下！这分量...太沉了！装弹...也比先前慢得多！”旁边装弹的铳手也直点头，喘得像拉磨的驴，装一次弹，浑身力气都快泄光了。
工匠头领赶紧凑上去检查，手指摸着铳管和抵架的连接处，脸色越来越难看：“大人，铳管烫得能煎鸡蛋！连接的卡榫...已经有细缝了！要是连续打，怕是要炸膛！这精钢套筒和铁力木热胀冷缩不一样，铳管一热，应力全堆在接口上，扛不住啊！”
一股沉重的挫败感像冰冷的铅水，“咚”地灌进林宇的心里。威力、后坐力、重量、射速、安全性...这些东西像一条条铁链，死死捆着“雷火”的翅膀。他想要的是能撕破铁壁的利齿，到手的却是一柄又沉又笨、挥不动还可能咬到自己的钝斧！
“大人！”陈墨几乎是手脚并用地扑进来，鼻梁上的眼镜歪到了一边，镜片上还沾着灰，手里紧紧攥着张墨迹淋漓的清单，声音带着哭腔，抖得不成样子，“铁力木...没了！屏山最后一批精铁锭，在‘鬼见愁’西口被官军堵了！‘石猴’带着人拼死抢...抢回来的还不到三成！苗疆龙桑部的硝石...路上遭了山洪，冲得差不多了！江南‘镇海蛟’刚送来信，‘四海帮’新开的航线被官军水师盯上了，快船沉了两艘...物资...真的顶不住了！”
工坊里瞬间静得可怕。炉火“噼啪”的响声、铁水冷却的“嘶嘶”声，此刻听着像丧钟，敲得人心里发慌。所有人的目光都齐刷刷地落在林宇身上，里面裹着疲惫、绝望、不甘...连日来没日没夜地赶工，多少人累倒在炉边，多少人被烫伤炸伤，难道最后就落得个山穷水尽？
林宇缓缓闭上眼，脑子里像过电影：虎跳涧阵地上，铳手们血肉模糊的肩膀；叶梦珠递过粮秣清单时，那张苍白却挺得笔直的脸；窗外，川东百姓在“济民粮铺”前接过杂粮时，眼里闪着的那点微弱却实在的光...这火种，绝不能灭！
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