一百七十五 守觉华岛
始有了传言，说这山海关的主事，马上又要换人了。
七月底，孙承宗结束巡关之旅，返回京师。八月初便有了诏书下来，令孙承宗任督师，以原官总督蓟、辽、天津、登莱各处事务，并罢免了王在晋辽东经略的官职。马祥麟的顶头上司，自此又变成了孙承宗。
孙承宗上任之初，边事百废待兴。经历过广宁新败的辽军残破不堪，关外诸城皆被毁坏，关内又有众多难民需要供养。好在孙承宗既是阁臣，又是帝师，在朝中的地位比当初的熊廷弼高得多，银两粮食都能要得来，这才算是稳定了山海关的局面。
面对关外残破的辽西土地，孙承宗也开始着手了恢复。至于辽西恢复的第一个落脚点，文武们争论不休，最终在袁崇焕的提议下，宁远成为了辽西恢复的第一站。
“宁远位处辽西中段，进可以收复锦州、广宁、退可保山海关无虞。”对于宁远的重要性，袁崇焕论述道，“只是，要想恢复宁远，还需要在前屯、觉华岛两处驻军，以做保卫与转运之用。”
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袁崇焕话音刚落，赵率教便站了出来，自愿去前屯驻军，可是这驻军觉华岛的人选，却迟迟没有定下来。原因无他，前屯是关外距离山海关最近的一座城池，毁坏程度也最小，只需稍加修缮便能够居住，因此很快便有人响应。
而那觉华岛与宁远隔海相望，距离山海关将近三百里地，不过是一座海外荒岛罢了，离后金的势力范围又近，不宜居住不说，还有遭受金军攻击的危险，因此无人愿意前往。
就在袁崇焕的提议即将落空之时，马祥麟站了出来，拱手道：“孙阁老，袁大人，在下愿领本部兵马驻守觉华岛！”
“好！马宣慰果然忠心可嘉，不愧是白杆兵之首！”孙承宗夸奖道，“马宣慰放心，那觉华岛虽是苦寒之地，粮草饷银等一切军资，绝不会短了你们石柱军的！”
“多谢孙阁老挂念！马祥麟不要那高官俸禄，只想早日杀回辽东，驱除东虏而已！”
马祥麟的这一支石柱军数量算不上多，只有三千人，但战斗力却在辽军之上。更重要的是，马祥麟还是名义上东江镇的领袖，将他握在手里，便能够保证东江镇不会成为一方独立势力。孙承宗既然也同样负责登莱方面的事务，这一点他还是需要考虑到的。
八月底时，一百多条船从山海关出发，载着马祥麟和三千多石柱军弟兄，开往了觉华岛。