第277章 萧护宁巡视西疆
禄东赞兴举国之兵攻打敦煌、惨败而归，消息传到长安，朝野震动，再次惊叹胡荣的能力。长孙无忌关注到，通过此战，暴露了胡荣隐藏的实力：
1.西北大漠草原部落大都肯听命于胡荣；
2.东北的辽西以及契丹、奚族，仍与胡荣紧密相连；
3.益州叠溪口的一个村寨竟然也出动了二千兵马！
益州叠溪口是头一次映入长孙无忌的眼帘，引起高度警惕，长孙无忌想到，现在吐蕃惨败，正是我朝西扩，重新恢复对党项和东吐谷浑控制的大好时机。籍此，还可以清除叠溪口的隐患。
长孙无忌向李治建言，派遣钦差领兵巡视西部边疆，震慑东吐谷浑和党项部族，强化统治力。李治同意，但否定了长孙无忌的人选，亲自点名派中散大夫萧护宁为钦差。萧护宁是李治宠爱的妃子萧淑妃的哥哥，出自名门兰陵萧氏。长孙无忌无奈，只能同意。
萧护宁生在门阀世家，长在和平环境，从未从军征战，此次出行也不是为了打仗，只是为了彰显唐朝强盛。
萧护宁率领五千禁军浩浩荡荡出发，队伍旌旗招展、鸣锣开道，自己坐在四轮豪华马车内，有侍女陪侍左右，彰显高端尊贵。沿途州县官员全都出城相迎，接风洗尘，极尽地主之谊。
萧护宁巡视到青海湖东端，此地已是亚高原（海拔三千米），感到身体不适，再不肯往前走了，派人通知东吐谷浑国王诺曷钵前来晋见。
诺曷钵及其父亲慕容顺，本是吐谷浑原国王伏允送到长安的人质，在长安生活多年，十八年前，李靖攻灭吐谷浑，伏允自杀，李世民将慕容顺送回国，扶植其为新国王，没几年，慕容顺被吐谷浑的贵族们联合推翻杀害，李世民再派兵扶持诺曷钵继承王位，随后又将宗室女封为弘化公主下嫁给了诺曷钵。诺曷钵继位十多年，一直没能收揽大权，朝政由丞相素和把持。素和等人也忌惮诺曷钵背后的唐朝，维持对国王的基本遵从。
东吐谷浑的都城在青海湖的西端，青海湖东西长二百里，是唐朝境内最大的湖之一。诺曷钵和丞相素和及大批随从，带着礼品，赶着牛羊，连走三天，来到青海湖东端，晋见天