第218章 尚秀梅果敢担当
李世民传旨敦煌，胡荣以及敦煌官员与侯君集抗争有功无过，予以嘉奖，侯君集被调离回京另行处置。
商人们知道大西北的战争危机已过，商贸重新繁荣起来。胡荣的骆驼商队出阳关西行，前往鄯善（今若羌），胡荣秘密加入其中，要前往在塔克拉玛干沙漠中设置的秘密基地。
塔克拉玛干沙漠是西域地区最大的沙漠，东西二千里，南北八百里，前往鄯善必须途经这片沙漠的南部边缘。商队的队长任横秋早年是沙漠强盗，被胡荣收服后，一直从事此线路的经商，对这片沙漠极为熟悉。
胡荣一行进入了沙漠东部边缘罗布泊，罗布泊地处洼地，各处水流的汇聚成大小多个湖泊，湖泊周围是大片胡杨林，商人们穿越塔克拉玛干沙漠前常在此略作休整。胡荣与任横秋分手，任横秋率领二百人往西南走，继续商业旅程，胡荣率领百人前往西北的秘密基地。
胡荣的基地在罗布泊西北一百多里的一座废弃的古城中，该城就是楼兰古国。据老人代代相传，大约在百年前，楼兰国的臣子篡位，弑杀了国王全族，上苍震怒，做出了十年雨水滴无、十年狂风大作的惩罚。从此，短短十几年，楼兰国绿洲变沙漠，人们死的死逃的逃，人去房空。
在楼兰古城四周，能见到大片枯死的树木，城池只剩残垣断壁，房屋也大部分被沙土掩埋。由此推断，上述传言不虚，必然是气候剧变，绿洲变沙漠，导致古城被废弃。至于是否是弑君引起天谴，只有天知道了。胡荣之所以选中此地做秘密基地，是由于在城内的一处残垣内发现了有水的水井，还发现了一个大地库，极其庞大，想必是以前皇宫的地下室，正好可以用来储藏物质。
这次，胡荣又运来了一批粮草，并来检查工作，胡荣采用蚂蚁搬家的方式，逐渐充实地库。此地有三十多人留守，定期调换。胡荣舍得付钱，在此留守的人都能获得双倍报酬，有些人还将妻儿接来，在此住上几年，挣得大钱后衣锦还乡。
塔克拉玛干沙漠除了一处处滚滚沙丘，还有大片的戈壁滩。胡荣每次前来，都详细记录地图，从军事角度进行考察。这里的戈壁滩非常奇特，由于常年狂风大作，将松软的沙土卷走，留下的是巨石、粘土山，像一个个巨型雕塑，星罗棋布。小的高数米，大的高十多米，每个雕塑的长宽也是几米、至几百米的不等。胡荣看着这些雕塑，就是天然拒马、栅栏，可以组成一座大阵，抗衡千军万马。（注：如此地形，就是今人称的雅丹地貌）
胡荣探查时，在古城西二十里的沙丘后，发现一条河床，向西延绵无尽，向东已淹没在脚下的沙丘之中了。据说饮马河源自天山脚下的博斯腾湖，途径楼兰古城，终点罗布泊，曾是楼兰人的水上通道。难道这就是饮马河的遗迹？胡荣要沿着河床前往探险、寻溯源头。胡荣组织了七人探险队，向导是墨索里和阿里尔汗，他们以前都是任横秋的部下，投靠胡荣后经常往来楼