第5章 官吏征敛钱财
胡荣的母亲宋氏不见胡荣回家，开始四下寻找，看见了平时与胡荣形影不离的高德，高德也是茫然摇头。宋氏心道不好，急忙叫醒高道、陈翔等人，连夜出寨、前往柳城方向追找。幸好走出不远，见到了返回的胡荣。
宋氏听到胡荣平平淡淡讲述经过，惊得头皮发麻，知道是自己的一句话惹出的娄子，不知说什么是好。里正王老汉问道：“他们无人与你厮杀，都是抱头鼠窜？”
胡荣点头道：“就是，我也不知为何，一个个就像炸了窝的兔子一般，跑得飞快。”
王老汉看着胡荣童真的面容，不禁摇头，真是兕儿虽幼，也能撞塌天。对其说道：“他们是朝廷官员，决不能让外人知道是你所杀，否则会引出军队前来报复的。”
胡荣知道何为军队，父亲与众多叔伯披挂甲胄、携弓执矛、结队训练时，杀气腾腾、喊杀震天，展现出无所匹敌的气势，给胡荣留下深刻印记。胡荣知道凭己之力是敌不过军队的，遂点头答应。
衙役们狂奔数里，个个累得上气不接下气，见到驮着钱财的马匹也都跟了过来，方才惊魂稍定。众人相互招呼，确定少了三人，都有人亲眼见到惨遭毒手，不敢稍作停留，急急赶路。回到柳城，衙役们向人讲述他们遭到了山魁或是鬼魅的袭击，人们听得心惊胆颤。第二天曙光初现，司兵李壮雄才敢率领一百兵马前往出事地点查看。来到夹沟，到处是血迹斑斑和撕碎的衣物，令人触目惊心。从痕迹看，昨晚狼群、豹子都来光顾过，李壮雄询问：“是否会是遇到了豹子的袭击？”
衙役们异口同声道：“绝不可能！”世上没有动作如此之快的花豹。有人看见在火把熄灭前的瞬间，该鬼魅好似人形，扑倒了吕松，两只前爪犹如匕首一般闪现寒光，与传说中的山魁一模一样。李壮雄熟知说话之人，是衙役中的高手、也是好猎手，他是绝不会被一只花豹吓破胆的。众人尽量寻找骸骨，也分不清谁是谁了，就地挖了一个坑，一起掩埋，堆起坟包，聊以表达哀悼之情。
渐渐有人传言，北口寨有山魁看护，惹不得。